BlackBerry is terug, zonder telefoon, maar met auto's en robots

In dit artikel:

BlackBerry heeft zijn neergang als smartphonefabrikant voorlopig achter zich gelaten. Het Canadese technologiebedrijf behaalde in het afgelopen kwartaal een nettowinst van 8,5 miljoen dollar, tegenover 1,9 miljoen dollar een jaar eerder. De omzet nam met 26 procent toe tot bijna 153 miljoen dollar. Na de bekendmaking stelde BlackBerry bovendien de verwachtingen voor het volledige jaar naar boven bij. De beurskoers is sinds januari meer dan verdubbeld.

De onderneming verloor vrijwel zijn volledige telefoonmarkt nadat Apple in 2007 de iPhone introduceerde en Android-fabrikanten eveneens grote aanraakschermen en uitgebreide appwinkels aanboden. BlackBerry hield lang vast aan zijn eigen ontwerp en software en beëindigde in 2016 de ontwikkeling van eigen smartphones. Daarna volgde een reorganisatie met ontslagen en de verkoop van verliesgevende activiteiten. Eind 2024 deed het bedrijf cybersecuritydochter Cylance van de hand.

De huidige groei steunt vooral op twee andere onderdelen. QNX, in 2010 overgenomen, levert software voor systemen die worden gebruikt in auto’s, medische apparatuur en industriële machines. Volgens BlackBerry draait QNX inmiddels in 275 miljoen voertuigen. De technologie ondersteunt onder meer digitale dashboards, remsystemen en rijhulpfuncties. BMW, Volkswagen, Volvo en Hyundai behoren tot de klanten. Bijna de helft van BlackBerry’s kwartaalomzet kwam uit deze divisie.

Topman John Giamatteo wil QNX daarnaast inzetten voor robotica en zogenoemde fysieke kunstmatige intelligentie. Daarbij gaat het om systemen die bijvoorbeeld autonome vorkheftrucks, fabrieksrobots en medische apparaten aansturen.

Het grootste deel van de overige omzet kwam van Secusmart. Deze Duitse beveiligingsspecialist, in 2014 overgenomen, versleutelt communicatie voor overheden. Meer dan twintig regeringen gebruiken de software; ook de communicatieorganisatie van de NAVO behoort tot de gebruikers. Secusmart werd eerder bekend als leverancier van een beveiligde telefoon voor de toenmalige Duitse bondskanselier Angela Merkel.

De beveiligingstechnologie trok ook criminelen aan. In Nederland verkocht Ennetcom aangepaste BlackBerry’s met PGP-encryptie. Politie en Openbaar Ministerie legden dat netwerk in 2016 stil en konden na inbeslagname van de servers miljoenen berichten ontsleutelen. BlackBerry zelf was niet bij die activiteiten betrokken.

Ondanks de verbetering is het bedrijf veel kleiner dan tijdens zijn smartphonehoogtijdagen. De beurswaarde bedroeg toen ongeveer 80 miljard dollar, tegenover circa 5 miljard dollar nu.