Chipmakers kunnen in België 'oefenen' met nieuwste en duurste ASML-machine

In dit artikel:

De grootste en duurste machine die ASML ooit bouwde, wordt eind dit jaar in het laboratorium van het Belgische onderzoeksinstituut imec geplaatst; de eerste onderdelen arriveerden deze week. ASML uit Veldhoven is wereldwijd het enige bedrijf dat zulke geavanceerde lithografiemachines kan maken. Imec is de eerste Europese koper van dit High NA‑type; de prijs loopt naar verluidt in de honderden miljoenen euro’s (ASML noemt geen bedrag; twee jaar geleden werd 350–400 miljoen genoemd).

De High NA‑machine maakt het mogelijk om schakelaartjes op chips in te bouwen op een schaal van ongeveer 8 nanometer — extreem klein vergeleken met een mensenhaar — waardoor er honderden miljarden componenten op één chip passen en die chips efficiënter kunnen werken, aldus imec‑voorzitter Luc Van den Hove. ASML werkte meer dan tien jaar aan deze techniek; aanvankelijk was onduidelijk of ze het technisch zouden realiseren.

Reeds verkochte exemplaren gingen naar chipfabrikanten in de VS, Zuid‑Korea en Taiwan (onder anderen Intel, Samsung, SK Hynix en TSMC) die de apparatuur gebruiken om toekomstige generaties chips te ontwikkelen. Het toestel bij imec zal vooral dienen als test- en ontwikkelplatform: bedrijven kunnen er nieuwe ontwerpen uitproberen, maar niet op massaproductieschaal fabrieksmatig produceren.

De opbouw in Leuven duurt naar verwachting ongeveer een halfjaar; zo’n 40–50 vrachtwagens brengen de onderdelen uit Veldhoven. Tot die tijd staat er een High NA‑machine in Veldhoven voor klanten; daarna wordt die apparatuur door ASML doorverkocht, aangepast of hergebruikt. Imec en ASML verwachten dat het nog enkele jaren duurt voordat chips gemaakt met High NA‑machines in consumententoepassingen zoals smartphones, auto’s en datacenters verschijnen.