Concurrentie voor Eurostar: goedkeuring voor Virgin Trains om per spoor het kanaal over te steken

In dit artikel:

Virgin Trains mag volgens de Britse spoorwaakhond ORR tussen 2030 en 2040 internationale treinen laten rijden tussen Amsterdam, Brussel, Parijs en Londen. Het bedrijf krijgt toestemming voor maximaal twintig ritten per dag en wil ruim 800 miljoen euro in de verbinding investeren. De ticketprijzen zijn nog niet bekend.

De nieuwe dienst kan een einde maken aan de exclusieve positie van Eurostar, dat sinds de opening van de Kanaaltunnel in 1994 de enige aanbieder op het traject is. Virgin Trains heeft al toegang tot het Londense depot Temple Mills, maar moet nog treinen kopen, afspraken maken over het gebruik van buitenlandse spoorinfrastructuur en veiligheidsgoedkeuringen krijgen van Britse en Europese toezichthouders.

De Britse autoriteiten zien de komst van commerciële aanbieders als een manier om de concurrentie op internationale spoorverbindingen te vergroten. De Europese Commissie steunt die ontwikkeling, in de hoop dat treinreizen daardoor goedkoper worden en aantrekkelijker kunnen concurreren met vliegreizen.

De Kanaaltunnel wordt momenteel ongeveer voor de helft benut. Naast Virgin hebben onder meer Trenitalia France en het Britse Gemini Trains plannen voor verbindingen met Londen. Ook GoVolta heeft toestemming aangevraagd voor een route tussen Amsterdam en Parijs. Eurostar vervoerde vorig jaar 20 miljoen reizigers. Het bedrijf heeft Franse en Belgische spoorbedrijven als aandeelhouders; Virgin Trains is eigendom van ondernemer Richard Branson.