DARPA-model kopiëren is knap lastig

In dit artikel:

Het kabinet-Jetten wil in Nederland een defensie-ARPA opzetten naar Amerikaans voorbeeld, gebaseerd op het succesvolle DARPA-model dat ooit hielp bij doorbraken als internet en GPS. De bedoeling is om daar op termijn ongeveer 4 miljard euro per jaar in te steken, een bedrag dat veel groter is dan het budget van het eveneens aangekondigde Nederlands Agentschap voor Disruptieve Innovatie (NADI) en vergelijkbaar met het budget van het originele Amerikaanse DARPA. Een deel van dat geld lijkt bovendien niet alleen naar onderzoek en ontwikkeling te gaan, maar ook naar de aankoop en snelle opschaling van militair materiaal.

De auteur waarschuwt dat zo’n kopie van DARPA in Nederland lastig wordt. ARPA-organisaties werken met veel zelfstandigheid voor programmamanagers en laten projecten snel starten of stoppen, terwijl de Nederlandse overheid juist doorgaans hiërarchischer en meer op consensus gericht werkt, zoals bij NWO of het Groeifonds. Ook is de Nederlandse markt klein: het kan moeilijk zijn om voldoende topmensen en toponderzoekers te vinden. Daarom wordt geopperd om de organisatie eventueel op Europese schaal te laten opereren, of het model breder toe te passen dan alleen defensie, al brengt dat nieuwe risico’s met zich mee. De kernboodschap is dat het kabinet de tijd moet nemen om te experimenteren, zodat een groot innovatiefonds niet voortijdig mislukt of later weer verdwijnt.