Deze oud-Euronext-topman stortte zich op Franse wijnen: 'De consument drinkt minder, maar kiest voor betere soorten'

In dit artikel:

Joost van der Does de Willebois (67) verruilde een loopbaan aan de top van Shell, ING en Euronext voor het ondernemerschap in de Franse wijnbouw. Vanuit de Loirestreek bouwde hij samen met zijn vrouw Miguela een bedrijf op dat inmiddels jaarlijks ongeveer zeven miljoen flessen exporteert naar dertig landen. Het assortiment bestaat vooral uit sauvignon blanc, sancerre en Pouilly-Fumé. Daarnaast verkoopt het bedrijf alcoholvrije wijn onder de naam Divin, inmiddels goed voor 10 procent van de omzet.

De stap naar de wijnbouw begon in 2004, toen Van der Does de Willebois en drie studievrienden een wijngaard van tien hectare overnamen. Kort daarna werd hij benoemd tot topbestuurder bij Euronext Amsterdam, waar hij tijdens fusieonderhandelingen en de financiële crisis lange werkdagen maakte. In 2010 besloot hij zijn bestuursfunctie neer te leggen, omdat zijn werk ten koste ging van zijn gezin. In plaats van een nieuwe bankfunctie te aanvaarden, richtte hij zich volledig op de wijngaard.

De eerste oogst leverde in 2005 circa 60.000 flessen op, maar het bedrijf miste nog een herkenbaar merk, marketing en een stevige marktpositie. Op advies van zijn vrouw professionaliseerde Van der Does de onderneming. Met wijnmaker Thierry Merlet koos hij voor een focus op witte sauvignonwijnen en werd het merk J. de Villebois ontwikkeld, een naam die verwijst naar de Franse afkomst van het adellijke geslacht.

Een belangrijke doorbraak kwam via de Britse onlineverkoper Naked Wines, die de wijnen in Engeland en later de Verenigde Staten introduceerde. Vanaf 2012 volgden supermarktketens als Delhaize, Gall & Gall en Jumbo. De onderneming breidde vervolgens uit met duurdere wijnen uit onder meer Sancerre en wist Air France-KLM als klant te krijgen voor de businessclass.

In 2023 kwam in de Loire een nieuwe wijnkelder in gebruik met 57 grote opslagtanks. Een tweede vestiging in de Sancerre-regio beschikt over een bottelarij. Het bedrijf biedt werk aan ongeveer honderd mensen. Naast de wijnactiviteiten heeft Van der Does de Willebois drie restaurants en een wijnwinkel.

Hoewel zijn vier zonen inmiddels aandeelhouder zijn, denkt hij niet aan stoppen. De vraag naar Sancerre is groter dan de beschikbare voorraad, waardoor sommige klanten met beperkte hoeveelheden genoegen moeten nemen. Tegelijkertijd kampt de regio met klimaatproblemen: door droogte valt de oogst dit jaar waarschijnlijk kleiner uit. De wijngaarden worden biologisch beheerd; volgens de ondernemer zorgt de droogte er ook voor dat er minder plaagdieren zijn.