Eurostar krijgt er een concurrent bij: goedkeuring voor Virgin Trains om per spoor het Kanaal over te steken

In dit artikel:

Virgin Trains heeft van de Britse spoorwegtoezichthouder toestemming gekregen om tussen 2030 en 2040 internationale treinen te laten rijden. De maatschappij wil dagelijks maximaal twintig ritten aanbieden tussen Amsterdam, Brussel, Parijs en Londen en daarmee voor het eerst sinds de opening van de Kanaaltunnel in 1994 rechtstreeks met Eurostar concurreren. Hoeveel kaartjes gaan kosten, is nog niet bekend. De Virgin Group wil ruim 800 miljoen euro in het project steken.

De start is nog afhankelijk van meerdere voorwaarden. Virgin Trains moet treinen aanschaffen, afspraken maken over het gebruik van buitenlandse spoorwegen en veiligheidsgoedkeuringen krijgen van Britse en Europese autoriteiten. Het bedrijf heeft al toegang tot het internationale depot Temple Mills in Oost-Londen, dat treinen richting de Kanaaltunnel bedient.

De Britse spoorwegautoriteit ziet de toelating als een stap naar meer concurrentie. De Europese Commissie stimuleert commerciële aanbieders, omdat internationale treinreizen vaak duurder zijn dan vliegen. Eurostar vervoerde vorig jaar 20 miljoen reizigers, maar de capaciteit van de Kanaaltunnel wordt slechts voor ongeveer de helft benut. Ook Trenitalia France, Gemini Trains en GoVolta bereiden concurrerende diensten op delen van het netwerk voor. Virgin Trains is eigendom van Richard Branson.