Harde koopjesjager: dit is Apollo, de nieuwe eigenaar van EasyJet

In dit artikel:

EasyJet wordt overgenomen door Apollo Global Management, dat na een biedstrijd met Castlelake de Britse prijsvechter van de beurs wil halen. Apollo bood 7,15 pond per aandeel, terwijl Castlelake uiteindelijk 6,90 pond bood. Het bestuur van EasyJet koos voor Apollo; Castlelake trok zich donderdag definitief terug. De transactie moet uiterlijk eind maart 2027 zijn afgerond.

Ook de familie van oprichter Stelios Haji-Ioannou steunt de overname. Zij bezit 15,3 procent van de aandelen en wil die niet volledig contant laten uitbetalen. Een deel wordt omgezet in aandelen van de nieuwe, niet-beursgenoteerde moedermaatschappij, zodat de familie betrokken blijft bij EasyJet.

Apollo staat onder leiding van Marc Rowan, die het bedrijf in 1990 mede oprichtte nadat zakenbank Drexel Burnham Lambert failliet was gegaan. De investeerder bouwde zijn reputatie op door schulden van financieel zwakke ondernemingen goedkoop over te nemen en die bij herstructureringen om te zetten in aandelen of zeggenschap. Inmiddels beheert Apollo ongeveer 1,05 biljoen dollar voor onder meer pensioenfondsen, verzekeraars en rijke particulieren.

De overname past bij Apollo’s strategie. EasyJet heeft een bekend merk, meer dan 350 vliegtuigen en waardevolle luchthavenrechten, maar de beurswaarde bleef na de coronacrisis achter. Hoge brandstofkosten zetten bovendien de marges onder druk. Apollo wil de maatschappij van de beurs halen en heeft dan meer ruimte om de winstgevendheid te verbeteren zonder de voortdurende beoordeling door aandeelhouders.

Rowan heeft nauwe politieke banden met Donald Trump. Hij en zijn vrouw schonken in 2020 een miljoen dollar aan een comité dat Trumps herverkiezing steunde. Rowan werd later genoemd als kandidaat voor het Amerikaanse ministerie van Financiën en kreeg dit jaar een plaats in Trumps Board of Peace, die zich moet bezighouden met de wederopbouw en toekomstige governance van Gaza.

Onder Rowan is Apollo meer gaan investeren in kredietverlening en verzekeringen. De vermogensbeheerder heeft daarnaast ruime ervaring in de luchtvaart, onder meer via belangen in Sun Country Airlines, Aeroméxico en Atlas Air Worldwide. Bij Air France-KLM verstrekte Apollo eerder 2,5 miljard euro voor reservemotoren, onderhoudsonderdelen en loyaliteitsprogramma Flying Blue, zonder eigenaar van de luchtvaartgroep te worden.

Bij EasyJet krijgt Apollo wel volledige zeggenschap. Voorlopig blijft de onderneming inzetten op zuinigere vliegtuigen en uitbreiding van EasyJet Holidays. Of Apollo EasyJet lang behoudt, is onbekend; een latere verkoop of beursgang ligt bij private-equitybedrijven doorgaans voor de hand.