Milieudefensie wist van extreemrechts verleden vertrokken Tata Steel-topman

In dit artikel:

Milieudefensie was op de hoogte van het extreemrechtse verleden van Donald Pols, zo blijkt uit het verhaal: Pols werd in 2015 directeur van de klimaatorganisatie en vertelde het bestuur in 2021 dat hij op zijn negentiende voorzitter was geweest van het Afrikaner Studentefront, een Zuid-Afrikaanse studentenbeweging die zich verzette tegen het einde van de apartheid en onder meer bijeenkomsten van het ANC wilde verstoren. Volgens raad van toezicht-voorzitter Marty Smits heeft Pols tijdens dat gesprek afstand genomen van zijn verleden en spijt betuigd en heeft hij zich als directeur ingezet voor een rechtvaardige wereld.

Deze onthulling leidde recent tot persoonlijke consequenties toen Tata Steel Pols woensdag (na zijn aantreden op maandag) direct uit zijn functie als duurzaamheidsdirecteur zette, nadat NRC een onderzoek startte op basis van een tip van historicus Anne-Lot Hoek. Tata Steel meldt dat er informatie naar voren kwam die het bedrijf raakte en die niet eerder was gedeeld. Pols heeft het besluit geaccepteerd, zegt dat hij fout heeft gehandeld en wil de volledige verantwoordelijkheid dragen. Milieudefensie had hem al uit de organisatie gezet direct na de bekendmaking van zijn overstap naar Tata.

Pols is bekend van de zaak die Milieudefensie tegen Shell voerde; die zaak leidde in 2021 tot een uitspraak in het voordeel van de milieuorganisatie, maar werd later in hoger beroep teruggedraaid en kwam recent nog aan de orde bij de Hoge Raad, inmiddels zonder Pols. De affaire benadrukt vragen over achtergrondonderzoek en reputatierisico’s bij zowel maatschappelijke organisaties als bedrijven wanneer medewerkers een belast verleden blijken te hebben.