NASA maakt astronauten voor derde ruimtemissie in maanprogramma bekend

In dit artikel:

Artemis III wordt een testvlucht rond de aarde in plaats van een maanlanding: in het najaar van 2027 brengt NASA vier astronauten ongeveer twee weken in een baan om de aarde om koppelsystemen van toekomstige maanlanders uit te proberen. De bemanning bestaat uit commandant Randy Bresnik (VS), piloot Luca Parmitano (Italië), en missiespecialisten Andre Douglas (zijn eerste ruimtevlucht) en Frank Rubio (houdt het Amerikaanse record van 371 dagen in de ruimte).

De lancering gebeurt met een SLS-raket; de astronauten reizen in een Orion-capsule. Tijdens de missie zullen ze eerst de maanlander van Blue Origin en vervolgens die van SpaceX ontmoeten en deze aan de Orion koppelen. Na voltooiing van de test keert de bemanning terug en landt in de Grote Oceaan.

De twee landers worden ontwikkeld door SpaceX en Blue Origin om later bemanningen van en naar het maanoppervlak te brengen tijdens Artemis IV en V. Blue Origins New Glenn-raket explodeerde onlangs tijdens een test en beschadigde het lanceerplatform in Florida, maar NASA-leiding geeft aan vertrouwen te hebben dat het voertuig tijdig operationeel wordt.

Oorspronkelijk was Artemis III gepland als eerste bemande maanlanding (verplaatst van 2028), maar de missie is naar voren gehaald en omgevormd tot een risicobeperkende testvlucht. NASA benadrukt dat deze oefening bedoeld is om problemen vroeg te ontdekken en zo grotere projecten op de maan veiliger en sneller mogelijk te maken — ook in de race met China.