Opent Chinees robotbedrijf deuren naar Downton Abbey-leven voor iedereen?

In dit artikel:

De Chinese robotfabrikant Unitree krijgt deze maand een beursnotering in Shanghai. De belangstelling is uitzonderlijk groot: de aandelenemissie is volgens de beschikbare informatie ongeveer achtduizend keer overtekend. Unitree wil 40,4 miljoen aandelen verkopen voor 150,80 yuan per stuk, terwijl beleggers daarmee circa 220 keer de winst en veertig keer de omzet betalen. Nederlandse particuliere beleggers kunnen voorlopig niet meedoen door de enorme vraag in China.

Unitree werd internationaal bekend met humanoïde robots die kunnen rennen, dansen en salto’s maken. Het bedrijf verkoopt onder meer de G1, een robot van 35 kilogram die onder andere voor tennis kan worden ingezet en 54.450 euro kost. Een goedkoper alternatief is de robothond Go2, met een prijs van ongeveer 2.000 euro.

De menselijke lichaamsbouw van deze machines is praktisch bedoeld: robots met twee benen en twee armen kunnen zich makkelijker bewegen in gebouwen en gebruikmaken van voorzieningen die voor mensen zijn ontworpen. Beleggers verwachten toepassingen in huishoudens, bijvoorbeeld als kok, butler of chauffeur, maar ook als sportpartner. Op korte termijn ligt gebruik in fabrieken en andere werkomgevingen meer voor de hand, vooral bij zwaar en repetitief werk.

Veiligheid vormt nog een belangrijke voorwaarde. Robots moeten zelfstandig kunnen handelen zonder spullen te beschadigen, verkeersongelukken te veroorzaken of mensen te verwonden. Unitree is de eerste Chinese producent van humanoïde robots met een beursnotering. Ook Tesla, Boston Dynamics en het Europese Neura ontwikkelen vergelijkbare machines. De sector mikt op miljoenen verkochte robots in 2030; toenemende concurrentie kan de prijzen daarna sterk verlagen.