Opnieuw doet een kopstuk binnen de AI-tak van Google een stap terug. Wat zegt dit over de koers van het bedrijf?

In dit artikel:

Demis Hassabis draagt de dagelijkse leiding van DeepMind over aan technisch directeur Koray Kavukcuoglu. Hassabis richtte het AI-bedrijf op; Google nam DeepMind in 2014 over. Hij kreeg dit jaar samen met John Jumper de Nobelprijs voor de scheikunde voor AI-onderzoek naar de structuur van eiwitten.

Zijn vertrek volgt op dat van Jumper, die in juni naar concurrent Anthropic overstapte, en Jeff Dean. Dean, jarenlang een van Googles belangrijkste AI-specialisten, begint een eigen onderneming met financiële steun van Google. Beleggers reageerden bezorgd: het aandeel van moederbedrijf Alphabet verloor na het nieuws over Hassabis ongeveer 4 procent.

De personeelswisselingen versterken de zorgen dat Google moeite heeft om toonaangevende AI-onderzoekers vast te houden en snel genoeg te innoveren. Het bedrijf liep aanvankelijk achter op OpenAI, dat eind 2022 ChatGPT introduceerde. Google verwerkte AI inmiddels in diensten als Gmail, YouTube en Docs, maar stelde in juni een nieuwe versie van zijn Gemini-model uit omdat die intern niet aan de eisen voldeed.

Volgens ingewijden wijst de nieuwe rolverdeling mogelijk op een zakelijkere benadering. De ontwikkeling van AI kost miljarden en moet inkomsten opleveren. Tegelijk blijft Hassabis een invloedrijke wetenschapper die waarschuwt voor de risico’s van zogenoemde algemene kunstmatige intelligentie, systemen die menselijke cognitieve vaardigheden kunnen benaderen.