Opnieuw miljoenenverlies voor de 'Elon Musk van de polder' Kees Koolen
In dit artikel:
Koolen Industries, het duurzame-energieconcern uit Hengelo van investeerder Kees Koolen, verkeert opnieuw in zwaar weer. Uit de meest recente jaarrekening en faillissementsverslagen blijkt dat de omzet in 2024 is ingestort van 129 miljoen euro (2023) naar slechts 49 miljoen euro, terwijl het concern dat jaar een verlies van ruim 8 miljoen euro boekte. In de afgelopen twaalf maanden gingen minstens vier dochterbedrijven failliet; eerder al troffen ook onder meer zonnepanelenverkoper BeSolar en batterijverhuurder GreenBattery miljoenenverliezen en een bankroet. Recent werden Hardt Hyperloop en Proton Ventures eveneens geconfronteerd met faillissement.
Het voortbestaan van Koolen Industries hangt af van een herfinanciering of de verkoop van bedrijfsonderdelen die volgens de jaarrekening uiterlijk in de eerste helft van dit jaar rond moet zijn om aan kortlopende verplichtingen te kunnen voldoen. Het verslag geeft geen duidelijk beeld van wat er gebeurt als die maatregelen niet slagen. Zowel Koolen als het bedrijf waren recent onbereikbaar voor commentaar.
De val is des te opmerkelijker omdat oprichter Kees Koolen lange tijd als een van Nederlands succesvolste tech-investeerders werd gezien — hij maakte vermogen met vroege posities in Booking.com en Uber en kreeg de bijnaam 'Twentse Elon Musk'. Vanaf 2019 pompte hij een groot deel van dat vermogen in groene technologieën; afhankelijk van de bron ging het om tussen de circa 130 en 180 miljoen euro. RTL Z berekende dat Koolen Industries sinds oprichting inmiddels ruim honderd miljoen euro aan verliezen heeft geleden. Eerder gefailleerde dochters leverden in 2023 al een boekhoudkundig nettoverlies van ongeveer 44 miljoen euro op.
Ook het portfolio krimpt door verkopen en verwatering van deelnemingen: vorig jaar werd een 23 procent‑belang in hydrozineproducent Dens verkocht, het meerderheidsbelang in Battolyser verwaterde tot 29 procent en na een recente fusie is het belang praktisch verdwenen. Analisten en het jaarverslag noemen factoren als vraaguitval door goedkopere Chinese concurrentie en onzekerheid over de terugverdientijd van zonnepanelen als belangrijke oorzaken van de verliezen. Investeringen in waterstof- en batterijtechnologie blijken bovendien een ontwikkeling van lange adem.
Kortom: Koolen Industries staat onder druk door sterk krimpende omzet, opeenvolgende faillissementen van dochters en grote eerdere verliezen; het bedrijf zoekt dringend externe financiering of koper(s) om het hoofd boven water te houden.