Proton failliet, opnieuw flopt investering van Kees Koolen

In dit artikel:

Proton Ventures, een Zuid-Hollandse maker van ammoniakopslagtanks, is failliet gegaan. Het bedrijf, opgericht in 2001 door chemisch ingenieur Hans Vrijenhoef, ontwikkelde technologie om ammoniak als opslagmiddel voor duurzame energie in te zetten. Eind 2019 stapte ondernemer Kees Koolen (bekend als voormalig bestuurder/aandeelhouder van Booking.com en investeerder in Uber) via zijn fonds Koolen Industries in Proton met een investering van vier miljoen euro. Daarna vergrootte hij zijn belang door verdere kapitaalinjecties en overname van een deel van Vrijenhoefs aandelen tot ongeveer 75 procent.

Ondanks die investeringen kampte Proton al jaren met geldproblemen. Eind 2023 stond het bedrijf met een negatief eigen vermogen van 5,6 miljoen euro “technisch failliet”; in 2024 bleef het tekort met circa 4,5 miljoen euro aanzienlijk. Vrijenhoef wijst vooral een vertraagd en kostbaar project in Marokko aan als oorzaak van de financiële malaise. Toen Koolen begin vorig jaar overwoog de stekker eruit te trekken keerde Vrijenhoef terug als meerderheidsaandeelhouder en bestuurder (hij kreeg in april een meerderheidsbelang) om nieuwe investeerders te zoeken. Een aangekondigde grote investeerder kwam echter te laat, terwijl lonen voor 23 werknemers en 10 zzp'ers doorbetaald moesten worden, waardoor uiteindelijk sprake was van een faillissementsaanvraag.

Er zijn volgens Vrijenhoef potentiële geïnteresseerden voor een doorstart; de curator beslist over vervolgstappen. Het faillissement van Proton volgt op meerdere mislukte investeringen van Koolen in de groene technologiesector, waaronder het faillissement van Hardt Hyperloop. Proton’s kennis van ammoniakopslag hoopt Vrijenhoef zoveel mogelijk in Nederland te behouden.