VS betaalt illegale importheffingen onverwacht snel terug aan bedrijven

In dit artikel:

De Amerikaanse douane heeft inmiddels meer dan 100 miljard dollar terugbetaald aan bedrijven die onterecht importheffingen hadden afgedragen. In totaal was ongeveer 165 miljard dollar geïnd. De terugbetalingen volgden nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof in februari oordeelde dat president Donald Trump voor een deel van zijn tarieven toestemming van het Congres nodig had.

Vooral grote ondernemingen profiteren. Apple kreeg circa 2,2 miljard dollar terug, Nike 986 miljoen, FedEx 800 miljoen en Amazon 640 miljoen. Ook Nederlandse bedrijven ontvangen aanzienlijke bedragen: Philips kreeg al 186 miljoen euro en verwacht nog een aanvullende betaling. Heineken ontving 10 miljoen euro en rekent op ongeveer 40 miljoen in totaal.

Volgens Elmar Otten van ondernemersvereniging Evofenedex verloopt de afhandeling sneller en ordelijker dan aanvankelijk werd gevreesd. De douane behandelt eerst eenvoudige aanvragen; ingewikkeldere dossiers komen nu aan bod. Nederlandse bedrijven kunnen echter tegen een probleem aanlopen wanneer zij de kosten van de heffingen met hun Amerikaanse importeurs deelden. Alleen de officieel geregistreerde importeur mag rechtstreeks een claim indienen, waardoor exporteurs onderling tot een oplossing moeten komen.

Ook kleinere Amerikaanse ondernemers lopen geld mis. Zij betaalden soms indirect via een importeur, maar kunnen zelf geen terugbetaling aanvragen. Consumenten, aan wie bedrijven de heffingen geregeld doorberekenden in hogere prijzen, krijgen evenmin automatisch geld terug. Democratische politici vinden daarom dat de restituties bij huishoudens terecht zouden moeten komen in plaats van bij bedrijven.

De terugbetalingen betekenen bovendien niet dat alle Amerikaanse tarieven zijn verdwenen. Heffingen op onder meer staal blijven gelden. Trump verdedigt daarnaast een nieuwe algemene heffing van 10 procent voor goederen uit 86 landen, waaronder Europese landen. Daarvoor gebruikt hij een andere handelswet; de juridische houdbaarheid daarvan wordt al voor de rechter betwist.