Waterveiligheid is economisch kapitaal

In dit artikel:

De watersnood in Limburg, België en Duitsland van juli 2021 liet zien hoe groot de gevolgen van extreem weer kunnen zijn. Door hevige regenval traden beken buiten hun oevers, bereikte de Maas recordafvoeren en kregen duizenden mensen te maken met overlast, evacuaties en schade aan woningen. De economische gevolgen reiken echter verder: productie komt stil te liggen, logistieke ketens worden onderbroken en wegen, elektriciteitsvoorzieningen en andere vitale infrastructuur kunnen uitvallen. Daardoor kunnen bedrijven nog jarenlang hinder ondervinden.

Nederland is als welvarende delta extra kwetsbaar. Veel economische activiteiten, zoals zeehavens, industrie, distributie en glastuinbouw, bevinden zich dicht bij water. Ook bedrijventerreinen zijn vaak grotendeels verhard en hebben weinig ruimte om regenwater op te vangen, waardoor wateroverlast wordt versterkt.

Klimaatverandering maakt investeringen in waterveiligheid urgenter door hevigere neerslag, langere droogte en een stijgende zeespiegel. Bedrijven en internationale investeerders letten daarom steeds vaker op de klimaatbestendigheid van regio’s en infrastructuur. Waterweerbaarheid wordt zo een belangrijke concurrentiefactor.

Investeringen in dijken, gemalen, wateropvang, klimaatbestendige steden en een slimme ruimtelijke inrichting moeten volgens de tekst niet als kostenpost, maar als strategische investering worden gezien. Het programma Ruimte voor de Rivier, dat voortkwam uit de bijna-ramp en evacuatie van de Betuwe in 1995, illustreert hoe preventie toekomstige schade kan beperken. Vooruitkijken en nu investeren beschermt werkgelegenheid, versterkt het vertrouwen in de economie en voorkomt veel grotere maatschappelijke kosten later.